Am încercat să explic motivul pentru care nu înțelesesem în mod corespunzător doctrina lui Hristos în două lucrări ale mele: O Critică a Teologiei Dogmatice și O Nouă Traducere și Comparare a Celor Patru Evanghelii, cu un comentariu. În aceste lucrări examinez tot ceea ce ascunde adevărul din ochii oamenilor și, de asemenea, retraduc și compar cele patru evanghelii verset cu verset.
Am fost preocupat de această lucrare vreme de șase ani. În fiecare an, în fiecare lună, descopăr noi soluții și sugestii și reușesc să corectez defectele care se strecoară din pricina grabii sau a impulsului. Poate că viața mea se va sfârși înainte ca lucrarea să fie completă, dar sunt sigur că este o muncă necesară pe care mi-am impus-o și, prin urmare, voi face ceea ce pot cât timp mai am viață.
Aceasta este activitatea mea exterioară privind teologia evangheliei. Dar lucrarea lăuntrică a sufletului meu, despre care doresc să vorbesc aici, nu a fost rezultatul unei investigații metodice a teologiei dogmatice sau al textelor efective ale evangheliei; a fost o înlăturare bruscă a tuturor celor ce ascundeau sensul adevărat al doctrinei creștine – o clipă de lumină, care mi-a limpezit totul. A fost ceva asemănător cu ceea ce s-ar putea întâmpla unui om care, după ce a încercat în zadar, printr-un plan greșit, să alcătuiască o statuie dintr-o grămadă confuză de bucățele de marmură, ghicește brusc figura pe care acestea sunt menite să o formeze după forma celei mai mari bucăți; și apoi, începând să ridice statuia, își vede presupunerea confirmată de îmbinarea armonioasă a diferitelor piese.
Doresc să relatez în această lucrare cum am găsit cheia doctrinei lui Hristos, cu ajutorul căreia adevărul mi-a fost dezvăluit atât de clar și convingător.
Am făcut descoperirea în următorul mod. Încă din primii ani ai copilăriei mele, când am început să citesc evanghelia de unul singur, doctrina care învață iubirea, smerenia, blândețea, lepădarea de sine și întoarcerea binelui pentru rău a fost doctrina care m-a atins cel mai profund. Am considerat întotdeauna că aceasta este învățătura fundamentală a creștinismului și am iubit-o ca atare; dar abia după o lungă perioadă de necredință sensul ei deplin mi-a strălucit în față, că am înțeles „viața" așa cum o înțeleg clasele noastre muncitoare neștiutoare de carte și am acceptat aceeași credință pe care o mărturisesc ele, credința Bisericii Ortodoxe Răsăritene. Dar curând am observat că nu voi găsi în învățătura Bisericii confirmarea ideii mele că iubirea, smerenia, blândețea și lepădarea de sine sunt principiile esențiale ale creștinismului. Am văzut că aceasta, pe care o consideram temelia creștinismului, nu constituia punctul principal în învățătura publică a Bisericii. La început nu am acordat prea multă importanță acestui lucru. „Biserica," îmi spuneam, „recunoaște, pe lângă doctrina iubirii, smereniei și lepădării de sine, o doctrină dogmatică și rituală. Aceasta îmi înstrăinează inima; îmi este chiar respingătoare, dar nu este niciun rău în ea."
Totuși, supunându-mă învățăturii Bisericii, am început să văd din ce în ce mai clar că această particularitate nu era atât de neînsemnată cum o considerasem la început. Am fost îndepărtat de Biserică prin diferite ciudățenii ale dogmelor sale; prin aprobarea dată persecuției, pedepsei capitale și războiului; și, de asemenea, prin intoleranța față de toate celelalte forme de închinare în afară de cea proprie; dar credința mea în învățătura Bisericii a fost zdruncinată și mai mult de indiferența ei față de ceea ce mi se părea a fi chiar temelia învățăturii lui Hristos și de evidentele sale preferințe pentru ceea ce nu puteam considera o parte esențială a acelei doctrine. Simțeam că există ceva în neregulă, dar nu puteam distinge clar ce anume, pentru că Biserica nu nega ceea ce mi se părea a fi punctul principal al doctrinei lui Hristos, deși nu îi acorda poziția și influența cuvenită.
Am trecut de la „Nihilism" la Biserică doar pentru că am simțit imposibilitatea de a trăi fără credință – fără o cunoaștere a ceea ce este bine și rău, bazată pe ceva mai mult decât instinctele mele animalice. Speram să găsesc acest „ceva" în creștinism. Dar creștinismul, așa cum îmi apărea atunci, era doar o anumită dispoziție a minții – una foarte vagă. M-am întors spre Biserică pentru porunci obligatorii de viață, dar Biserica mi-a dat doar unele care nu mă apropiau de starea de spirit creștină pe care o doream, ci mai degrabă mă îndepărtau de ea. M-am îndepărtat de Biserică. Pentru poruncile care mi-au fost date de Biserică privind credința în dogme, respectarea sacramentelor, zilele de post și rugăciuni, nu aveam niciun interes; iar porunci cu adevărat fondate pe învățăturile lui Hristos lipseau.
Mai mult, poruncile Bisericii slăbeau și uneori chiar distrugeau acea stare de spirit creștină care singură mi se părea a fi adevăratul țel al vieții.
Ceea ce m-a nedumerit cel mai mult a fost că toate lucrurile rele pe care le fac oamenii, cum ar fi condamnarea unor persoane particulare, a unor națiuni întregi sau a altor religii; și rezultatele inevitabile ale acestor condamnări – execuțiile și războaiele – erau justificate de Biserică. Văzusem că doctrina lui Hristos, care ne învață smerenia, toleranța, iertarea, lepădarea de sine și iubirea, era prețuită de Biserică, dar că în același timp ea sancționa ceea ce era incompatibil cu astfel de învățături.
Oare doctrina lui Hristos putea fi atât de slabă și inconsecventă? Asta nu puteam crede. Pe lângă aceasta, mă nedumerise întotdeauna să constat că textele pe care Biserica și-a întemeiat dogmele sunt de un caracter obscur, în timp ce cele care ne învață cum să trăim sunt cele mai simple și clare. În timp ce Biserica specifică dogmele și îndatoririle derivate din ele în cel mai categoric mod, practica „doctrinei" este îndemnată doar în expresii obscure, întunecate și mistice. Este posibil ca aceasta să fi fost ceea ce Hristos a dorit pentru învățătura Sa? Nu puteam găsi soluția îndoielilor mele decât în lectura evangheliilor și le-am citit iar și iar. Dintre toate evangheliile, Predica de pe Munte a fost partea care m-a impresionat cel mai mult și am studiat-o mai des decât orice altă parte. Nicăieri altundeva nu vorbește Hristos cu atâta solemnitate; nicăieri altundeva nu ne dă atâtea porunci morale clare și inteligibile, care se recomandă tuturor. Dacă există vreo poruncă clară și definită a creștinismului, ea trebuie să fi fost exprimată în această predică; și, prin urmare, în acele trei capitole din evanghelia după Matei am căutat soluția îndoielilor mele.
De multe și multe ori am citit predica și de fiecare dată am simțit aceeași emoție citind textele despre „a întoarce obrazul și celuilalt care mă lovește", „a da haina mea celui ce îmi ia cămașa", „a fi în pace cu toți oamenii" și „a-mi iubi dușmanii" – și totuși a rămas în mine același sentiment de nemulțumire. Cuvintele lui Dumnezeu nu îmi erau încă clare. Păreau să poruncească o lepădare de sine imposibilă, care anula viața însăși, și de aceea mi se părea că o astfel de lepădare de sine nu putea fi cerința de care depindea mântuirea omului.
Dar, atunci, dacă aceasta nu era condiția expresă a mântuirii, nu mai era nimic fix și clar! Nu am citit doar Predica de pe Munte, ci și restul evangheliilor și diverse comentarii asupra lor. Explicațiile noastre teologice ne spun că în învățăturile Predicii de pe Munte este dată o indicație a perfecțiunii după care omul trebuie să tindă; că omul, fiind plin de păcat, nu poate atinge această perfecțiune prin puterea sa neajutată și că mântuirea omului stă în credință, rugăciune și darurile harului lui Dumnezeu; dar aceste explicații nu m-au satisfăcut.
De ce ar fi trebuit Hristos să ne dea porunci atât de clare și bune, aplicabile tuturor, dacă El știa dinainte că păzirea lor era imposibilă de către om în puterea sa neajutată?
Citind aceste porunci, mi se părea întotdeauna că ele se aplicau mie și că eram obligat moral să le ascult. Chiar eram convins că aș putea, imediat și chiar din acel ceas, să fac tot ceea ce ele porunceau.
Am dorit și am încercat să fac așa, dar de îndată ce apărea vreo dificultate în calea păzirii lor, îmi aminteam involuntar de învățătura Bisericii, că „omul este slab și nu poate face niciun lucru bun de unul singur", și atunci deveniam slab.
Mi se spusese că este necesar să cred și să mă rog, dar simțeam că credința mea era slabă și că nu mă puteam ruga. Mi se spusese că este necesar să mă rog pentru credință – pentru acea credință fără care rugăciunea nu are niciun efect. Mi s-a spus că credința vine prin rugăciune și că rugăciunea vine prin credință, ceea ce, pentru a spune cel puțin, era cu siguranță derutant. Astfel de afirmații nu se recomandau nici rațiunii, nici experienței.
După mult studiu inutil al operelor care au fost scrise în demonstrarea divinității sau nedivinității acestei doctrine, și după multe îndoieli și multă suferință, am rămas singur cu Cartea misterioasă, în care este învățată doctrina lui Hristos. Nu puteam să o interpretez cum o făceau alții, nu puteam să renunț la Carte, și totuși nu puteam găsi o interpretare nouă și satisfăcătoare. Abia după ce am pierdut toată credința în explicațiile teologiei și criticii erudite și după ce le-am lăsat pe toate la o parte în ascultare de cuvintele lui Hristos (Marcu 10:15), am început să înțeleg ceea ce până atunci păruse de neînțeles pentru mine. Nu prin gândire profundă sau prin compararea iscusită sau comentarea textelor evangheliei am ajuns să înțeleg doctrina. Dimpotrivă, totul a devenit clar pentru mine chiar din motivul că încetasem să mă bazez pe simple interpretări. Textul care mi-a dat cheia adevărului a fost versetul treizeci și nouă din capitolul cinci al evangheliei după Matei: „Ați auzit că s-a zis: ochi pentru ochi și dinte pentru dinte. Dar Eu vă zic vouă: nu vă împotriviți celui rău…" Sensul simplu al acestor cuvinte mi-a strălucit brusc în față; am acceptat faptul că Hristos a vrut să spună exact ceea ce a spus; și atunci, deși nu găsisem nimic nou, tot ceea ce până atunci obscurizase adevărul s-a risipit, iar adevărul însuși s-a înălțat înaintea mea în toată importanța sa solemnă.
Citisem adesea pasajul, dar aceste cuvinte nu îmi atraseră niciodată atenția până acum: „Eu vă zic vouă: nu vă împotriviți celui rău."
În conversațiile mele de atunci cu mulți oameni creștini, care cunosc bine evangheliile, am observat aceeași indiferență față de forța acestui text pe care o simțisem și eu. Nimeni nu își amintea în mod special cuvintele; și, în timp ce discutam cu persoane despre text, le-am văzut luând Noul Testament pentru a se asigura că cuvintele erau într-adevăr acolo.
Cuvintele: „Cine te va lovi peste obrazul tău cel drept, întoarce-i și pe celălalt", mi se prezentaseră întotdeauna ca cerând o răbdare și o stăpânire de sine de care firea omenească este cu greu capabilă. Mă atinseseră. Simțeam că a acționa astfel ar însemna să ating perfecțiunea morală; dar simțeam, de asemenea, că nu voi putea niciodată să le ascult dacă ele nu implicau nimic altceva decât suferință. Îmi spuneam: „Ei bine, îmi voi întoarce obrazul – mă voi lăsa lovit din nou. Îmi voi da haina – îmi vor lua totul. Chiar îmi vor lua viața. Totuși, viața mi-a fost dată. De ce să o pierd astfel? Aceasta nu poate fi ceea ce Hristos cere de la noi." Apoi mi-am spus: „Poate că în aceste cuvinte Hristos doar intenționează să preamărească suferința și lepădarea de sine și, făcând aceasta, vorbește exagerat și expresiile Sale trebuie deci privite ca ilustrații mai degrabă decât cerințe precise." Dar de îndată ce am înțeles sensul cuvintelor „nu vă împotriviți celui rău", mi-a devenit clar că Hristos nu exagerează, că El nu cere suferința doar de dragul suferinței și că El doar exprimă clar și definitiv ceea ce vrea să spună. El zice: „Nu vă împotriviți celui rău" și dacă nu vă împotriviți celui rău, puteți întâlni unii care, după ce v-au lovit peste un obraz și nu au întâmpinat rezistență, vă vor lovi și peste celălalt; după ce v-au luat cămașa, vă vor lua și haina; profitând de munca voastră, vă vor obliga să munciți mai departe; vor lua și nu vor da niciodată înapoi. „Totuși, vă zic vouă: nu vă împotriviți celui rău. Totuși, faceți bine celor care chiar vă lovesc și vă ocărăsc."
Acum am înțeles că toată forța învățăturii stătea în cuvintele „nu vă împotriviți celui rău" și că întregul context nu era decât o aplicare a acelei mari porunci. Am văzut că Hristos nu ne cere să întoarcem celălalt obraz și să dăm haina noastră pentru a ne face să suferim; ci El ne învață să nu ne împotrivim celui rău și ne avertizează că făcând aceasta poate implica suferință personală. Oare un tată, văzându-și fiul plecând într-o lungă călătorie, îi va spune să petreacă nopți nedormite, să mănânce puțin, să se ude până la piele sau să înghețe? Nu îi va spune mai degrabă: „Mergi și, dacă pe drum ți-e frig sau foame, nu te descuraja, ci mergi mai departe"? Hristos nu zice „Lăsați pe un om să vă lovească obrazul și suferiți", ci El zice: „Nu vă împotriviți celui rău. Oricât vă vor face oamenii, nu vă împotriviți celui rău." Aceste cuvinte „nu vă împotriviți celui rău" (omul rău), astfel înțelese, au fost indiciul care mi-a limpezit totul și m-am mirat că puteam să le tratez până acum într-un mod atât de diferit. Hristos a vrut să spună: „Oricât vă vor face oamenii, îndurați, suferiți și supuneți-vă; dar niciodată nu vă împotriviți celui rău." Ce ar putea fi mai clar, mai inteligibil și mai indubitabil decât aceasta? De îndată ce am înțeles sensul exact al acestor cuvinte simple, tot ceea ce păruse confuz în doctrina lui Hristos a devenit inteligibil; ceea ce păruse contradictoriu a devenit acum consecvent și ceea ce considerasem de prisos a devenit indispensabil. Totul s-a unit într-un întreg, o parte îmbinându-se și sprijinind-o pe cealaltă, ca piesele unei statui sfărâmate puse din nou laolaltă în locurile lor potrivite.
Această doctrină a „neîmpotrivirii" este recomandată iar și iar în evanghelii. În Predica de pe Munte, Hristos îi reprezintă pe urmașii Săi – adică pe cei ce urmează această lege a neîmpotrivirii – ca fiind expuși la persecuție, lapidare și reducerea la cerșetorie. Altundeva ne spune că discipolul care nu își ia crucea, care nu este dispus să renunțe la toate, nu poate fi urmașul Său și El descrie astfel pe omul care este gata să poarte consecințele ce pot rezulta din practica doctrinei neîmpotrivirii. Hristos le spune ucenicilor Săi: „Fiți săraci, fiți gata să îndurați persecuție, suferință și chiar moarte, fără să vă împotriviți celui rău." El S-a pregătit pentru suferință și moarte Însuși fără să Se împotrivească celui rău; l-a mustrat pe Petru, care se întrista pentru El pentru că El propunea să cedeze în acest fel; și a murit, interzicând altora să se împotrivească celui rău, rămânând fidel propriei Sale doctrine și propriului Său exemplu. Toți primii Săi ucenici au ascultat aceeași lege a neîmpotrivirii răului și și-au petrecut viețile în suferință și persecuție.
Putem aduce ca obiecție dificultatea de a asculta întotdeauna o astfel de lege; putem chiar spune, cum fac necredincioșii, că este o doctrină nesăbuită, că Hristos a fost un visător, un idealist care a dat porunci imposibil de urmat. Dar, oricare ar fi obiecțiile noastre, nu putem nega că Hristos își exprimă sensul cel mai clar și distinct; și sensul Său este că omul nu trebuie să se împotrivească celui rău; cel ce acceptă pe deplin învățătura Sa nu se poate împotrivi celui rău.
Traducere după “What I Believe” de Lev Tolstoy, traducerea engleză de Constantine Popoff