Am cincizeci și cinci de ani și, cu excepția celor paisprezece sau cincisprezece ani ai copilăriei mele, am fost până nu demult un „Nihilist" în sensul propriu al acestui termen. Nu am fost Socialist sau Revoluționar, ci un Nihilist în sensul de a fi complet lipsit de credință.
În urmă cu cinci ani am început să cred în doctrina lui Hristos și, în consecință, o mare schimbare s-a produs în mine. Acum nu mai prețuiesc lucrurile pe care le-am apreciat odinioară și am început să doresc lucruri față de care fusesem anterior indiferent. Ca un om care, plecând cu treburi, pe drum devine brusc convins de inutilitatea acelor afaceri și se întoarce; și tot ce stătea în dreapta acum stă în stânga, și tot ce era în stânga este acum în dreapta; dorința lui de a fi cât mai departe de casă se schimbă în dorința de a fi cât mai aproape de casă – așa pot spune că întregul scop și țel al vieții mele s-a schimbat; dorințele mele nu mai sunt ceea ce au fost. Pentru mine, binele și răul și-au schimbat locurile. Această experiență a venit prin înțelegerea doctrinei lui Hristos într-un mod cu totul diferit și prin a o vedea într-o lumină cu totul nouă.
Nu este intenția mea să interpretez doctrina lui Hristos, ci doar să relatez cum am ajuns să înțeleg cel mai simplu, mai clar și mai inteligibil punct din acea doctrină; și cum, odată ce am înțeles clar sensul Său, aceasta a dat o nouă direcție tuturor gândurilor mele.
Nu doresc să interpretez doctrina lui Hristos, dar aș dori să îi împiedic pe alții să o interpreteze greșit. Bisericile creștine recunosc în general că toți oamenii, oricât de mult ar diferi între ei în cunoștințe sau capacitate mentală, sunt egali înaintea lui Dumnezeu; și că adevărul revelat omului este accesibil tuturor. Însuși Hristos ne-a spus că Tatăl a ascuns unele lucruri „de la înțelepți și cei prudenți, și le-a descoperit pruncilor."
Nu toți oamenii pot fi inițiați în misterele teologiilor dogmatice, omiletice și patristice, și așa mai departe, dar toți pot înțelege ceea ce a propovăduit Hristos și îi învață încă pe oamenii simpli și neștiutori. Învățăturile lui Hristos mi-au fost de neînțeles până nu demult, dar acum le înțeleg, și ceea ce am descoperit doresc să explic altora.
Tâlharul de pe cruce a crezut în Hristos și s-a mântuit. Ar fi dăunat cuiva dacă tâlharul nu ar fi murit pe cruce, ci ar fi coborât să ne spună cum a crezut în Hristos?
Ca tâlharul de pe cruce, și eu am crezut în doctrina lui Hristos și mi-am găsit mântuirea în ea. Aceasta nu este o comparație forțată; ea descrie pe deplin starea de angoasă și disperare în care mă aflam odinioară la gândul vieții și al morții, și indică de asemenea pacea și fericirea care îmi umplu acum sufletul.
Ca tâlharul, știam că viața mea era plină de răutate; am văzut că cea mai mare parte a celor din jurul meu nu erau moral mai buni decât mine. Ca tâlharul, de asemenea, știam că eram nefericit și că sufeream; și că toți cei din jurul meu erau la fel de nefericiți și sufereau, și nu vedeam nicio ieșire din această stare de mizerie decât prin moarte.
Ca tâlharul, eram pironit, ca de o putere invizibilă, de această viață de suferință și rău; și aceeași întunecare cumplită a morții care îl aștepta pe tâlhar, după suferința și îndurarea inutilă a relelor vieții, mă aștepta și pe mine.
În toate acestea eram ca tâlharul, dar era această diferență între noi: el era pe moarte, iar eu încă trăiam. Tâlharul putea crede că mântuirea lui se va realiza dincolo de mormânt, dar eu nu puteam; pentru că, lăsând la o parte viața de dincolo de mormânt, mai aveam de trăit pe pământ. Totuși, nu înțelegeam viața. Mi se părea îngrozitoare până când am auzit cuvintele lui Hristos și le-am înțeles; și atunci viața și moartea nu mi s-au mai părut rele; în loc de disperare, am simțit bucuria de a poseda o viață pe care moartea nu are puterea să o distrugă.
Poate dăuna cuiva dacă relatez cum s-a produs această schimbare în mine?
Traducere după “What I Believe” de Lev Tolstoy, traducerea engleză de Constantine Popoff